Opinión

Arturo Umberto Illia: 25 años de su muerte

Escribe: María Teresa Tartaglia de Silvano

Nació el 4 de agosto de 1900 en Pergamino y murió el 18 de enero de 1983. Estudió medicina en la Universidad Nacional de Buenos Aires graduándose en 1927. En 1928 tuvo una entrevista con Hipólito Irigoyen (la única en su vida) y le ofreció su trabajo como médico. Irigoyen le propuso trabajar como médico ferroviario y se radicó en Cruz del Eje, Córdoba. Desarrolló, entre 1929 y 1963, su actividad de médico, interrumpida cuando fue vicegobernador de Córdoba entre 1940-1943.

Era conocido como “El Apóstol de los Pobres”, porque ayudaba a quienes no tenían recursos y les llevaba no sólo la atención sino los medicamentos, trasladándose a caballo, en sulky o a pie. El 15 de febrero de 1939 contrajo matrimonio con Silvia Elvira Martorelli, con quien tuvo tres hijos: Emma Silvia, Martín Arturo y Leandro Hipólito. Fue afiliado radical desde 1918, apoyando la Reforma Universitaria. Desde 1929 alternó la actividad política con su profesión de médico. En 1935 fue senador provincial por el Departamento de Cruz del Eje, y en 1940 vicegobernador de Córdoba, acompañando al gobernador Santiago del Castillo. En 1948 asumió como diputado de la Nación hasta 1952. Luego de la muerte de Amadeo Sabattini, se lo reconoció como representante de la Línea Córdoba o Sabattinista.

Entre 1963 y 1966 ejerció la Presidencia de la Nación acompañado por Carlos Perette (25,14% de votos) y luego del golpe militar del 28 de junio de 1966 (Revolución Argentina) se trasladó a Martínez (provincia de Buenos Aires) donde residió alternando con viajes a Córdoba. Continuó su actividad política en la UCR hasta su muerte.

Fue el único presidente que resistió un golpe militar y le expresó a un coronel: “Ustedes no representan a nadie, ustedes son salteadores nocturnos”. Aquel presidente manso, tranquilo, sencillo, que gobernó sin estado de sitio, sin presos políticos, con libertad estudiantil y sindical, que levantó la proscripción del peronismo (1964), que promulgó penalidades a la discriminación y violencia racial, fue un gran demócrata. Pero se lo mostró débil, condicionado, enfrentando los planteos de las Fuerzas Armadas, al sindicalismo con planes de lucha, toma de fábricas y huelgas que proponían “el cambio total de las estructuras económicas” (así se llamaba la lucha). Lo revelaban como “el estigma de la lentitud” y lo comparaban a una tortuga.

Decencia, honestidad, escribía a mano sus cartas y decidía sin consultar, cuando sabía que lo que había que hacer era lo mejor para el país. Pero la decencia y los cambios positivos no le alcanzaron para terminar el gobierno.

¿Por qué la historia reivindicó a este presidente democrático?

Enunciamos algunos de sus logros:

- En Economía bajó la deuda externa (de 3.400 millones de dólares a 2.600 millones) y la inflación; crecieron las reservas y el PBI; la balanza comercial tuvo un saldo positivo sin créditos del FMI. Apoyó la industrialización; creó la Sindicatura de Empresas del Estado para controlar las empresas públicas de forma más eficaz.

Impulsó la ley del salario mínimo, vital y móvil, previa a la constitución del Consejo del Salario formado por representantes del gobierno, empresarios y sindicatos, para “evitar la explotación de los trabajadores en aquellos sectores en los cuales puede existir un exceso de mano de obra, y asegurar un ingreso mínimo adecuado y mejorar los salarios de los más pobres”. El salario creció, entre diciembre de 1963 y diciembre de 1964 un 9,6%. La desocupación pasó de 8,8% en 1963 a 5,2% en 1966. Promovió la Ley de Abastecimiento para controlar los precios de la canasta familiar y la fijación de montos mínimos de jubilaciones y pensiones. Anuló los contratos petroleros que Frondizi había firmado con compañías extranjeras, por “vicios de ilegitimidad y ser dañosos a los derechos e intereses de la Nación”, decisión polémica que le trajo oposición.

- La educación tuvo un peso significativo en el Presupuesto Nacional. En 1963, la participación era del 12%, en 1964 del 17% y en 1965 del 23%. También puso en marcha el Plan Nacional de Alfabetización para disminuir la tasa de analfabetismo que se estimaba superior al 10% de la población adulta y contó con 12.500 centros de alfabetización.

- Otro logro fue la Ley 16.462, llamada ley Oñativia en homenaje al Ministro de Salud Arturo Oñativia, que establecía una política de precios y control de medicamentos, congelando los precios a los vigentes a fines de 1963, fijando límites de gasto de propagandas, límites a pagos al exterior en conceptos de regalía y de compras de insumos, y la obligación para las empresas de presentar -bajo declaración jurada- análisis de costos y formalizar los contratos de regalías existentes. Esto surgió del estudio de una comisión que demostraba que muchos de los medicamentos no eran fabricados con la fórmula declarada por el laboratorio y el precio excedía en un 1.000% al costo de producción.

- También logró que la ONU aprobara la Resolución 2.065 llamando a negociar a Gran Bretaña la soberanía de las Islas Malvinas.

- Se incorporó al Código Penal el delito de enriquecimiento ilícito de los funcionarios.

Arturo Illia debió convivir con su propia debilidad al haber sido elegido en elecciones con el peronismo proscrito, cuyos votos en blanco obtuvieron la segunda minoría, y la oposición de gremios y Fuerzas Armadas. En las elecciones legislativas de 1965 se eliminaron las restricciones al peronismo que se presentó con sus propias listas triunfando en las mismas, pero se agitaron las Fuerzas Armadas que no aceptaban esta libertad.

Este descontento militar se combinó con una fuerte campaña de desprestigio, impulsada por sectores conservadores que criticaban las políticas del presidente como la ley de medicamentos, la política petrolera y cierta autonomía hacia los Estados Unidos en política internacional.

La campaña de desprestigio contra el presidente Illia y la democracia fue sistemática, con el apoyo de ciertos periodistas y medios de prensa como Mariano Grondona en Primera Plana y autor de los primeros comunicados de los militares golpistas (que al pasar los años se disculpó públicamente), Bernardo Neustadt en la Revista Todo y Mariano Montamayor. Caracterizaban la gestión como “timorata y falta de energía” y resaltaban la personalidad de los militares, sobre todo la de Juan Carlos Onganía, alentándolos a “salvaguardar a la Patria”.

Estados Unidos, en el marco de la Guerra Fría, promovía la guerra sucia y la instalación de dictaduras militares en América Latina, impulsadas desde la Escuela de las Américas en Panamá en lo que denominaban Doctrina de la Seguridad Nacional.

Hoy, a 25 años de su muerte, lo recordamos como un gran político, honesto, una personalidad incorruptible y una obstinada convicción democrática. “Defendió siempre la democracia, aunque la democracia hubiese sido incapaz de defenderlo”. Se retiró de la presidencia con un único bien inmueble, su casa sencilla y humilde que le fue donada por suscripción pública con ayuda de los vecinos de Cruz del Eje.

En 1982 recibió el premio internacional Mahatma Gandhi por los servicios prestados para la humanización del poder.

Sus restos descansan en el mismo panteón de radicales como Leandro N. Alem e Hipólito Irigoyen, en el cementerio de la Recoleta.

Recordarlo por sus virtudes, honestidad, humildad y gran demócrata, no es poco en las épocas en las que vivimos. La Historia siempre juzga al paso de los años. Su figura ha sido reconocida y valorada, así como su acción de gobierno.