Según la Municipalidad, durante el fin de semana llegaron a Luján 200 mil peregrinos. La zona turística fue un caos. Los gauchos acamparon en los lugares donde, se suponía, no iban a poder hacerlo. Vino el gobernador de la provincia, Felipe Solá.

El domingo por la tarde, para sorpresa de muchos, los peregrinos que habían llegado para participar de la 58º Peregrinación Gaucha se alejaban de esta ciudad con la ropa completamente seca. No fue un desfile más, porque después de sucesivas peregrinaciones a caballo con lluvia permanente, los gauchos, esta vez, no se mojaron.
Sin embargo, este año -igual que los anteriores- lo que volvió a estar presente fue la desorganización y el caos que se apoderó de la ciudad desde el viernes, apenas comenzaron a llegar los primeros jinetes, hasta la tarde del lunes, cuando se escuchó el resonar de los últimos cascos sobre el asfalto caliente y embostecido de la ciudad.
Durante el fin de semana se vieron muchas cosas. Una vez más, los peregrinos se apoderaron de la zona turística y en cuestión de horas -apenas desbordados los endebles dispositivos de control y seguridad- lograron imponer su ley, vale decir: la ausencia de todo orden.
Nada fue suficiente, ni el ProDeCom (Protección y Defensa de la Comunidad) a cargo de un operativo en el que participaron unos 10 agentes de tránsito de la Comuna, 25 beneficiarios del plan Jefes y Jefas de Hogar Desocupados y personal de Bomberos Voluntarios y Cruz Roja Argentina filial Luján; ni tampoco el refuerzo de policías solicitados por el comisario Claudio Martínez, titular de Luján Primera.
De este modo pudieron verse carreras de caballos en la avenida Nuestra Señora de Luján, jinetes recorriendo como si nada la plaza Belgrano en medio de la multitud, caballos muertos y abandonados allí donde habían dado el último respiro sin que nadie se ocupe de llevárselos, tropillas desbocadas avanzando en contramano en plena calle San Martín y -lo que suele ser habitual- campamentos improvisados en todos lados, sobre todo en aquellos lugares en los que, se suponía, iba a estar prohibido acampar: los costados de la avenida Nuestra Señora de Luján o el parque San Martín (la Municipalidad había dispuesto que los centros tradicionalistas acamparan en la Quinta de Cigordia).
Acaso un ejemplo alcance para graficar el descontrol que se vivió a lo largo del fin de semana. Una mujer se descompuso en una de las recovas de la avenida, frente a los carritos de los santeros. La gente la observó desplomarse en el piso y algunos se precipitaron a ayudarla.
Pero lo cierto es que, a causa de la mala organización y de la descomunal cantidad de personas que erigieron un cerco humano sobre la zona turística, ninguna ambulancia podía llegar hasta donde se encontraba la mujer. Alguien pidió ayuda en la oficina de Coprotur, pero recibió una tibia y lacónica respuesta.
Los testigos aclararon que sólo se trató de una simple descompensación. "¿Pero qué hubiera pasado si la señora necesitaba ser asistida profesionalmente con urgencia?", se preguntó alguien que presenció la escena.
Según los cálculos de la Municipalidad, a lo largo del fin de semana llegaron 200 mil personas a Luján. Algunos señalaron que a la Comuna le conviene decir que fue "muchísima" la gente que vino, porque de esta manera se justifica el desborde.
Por otro lado, cabe destacar que participaron del desfile 127 centros tradicionalistas. Muchos coincidieron en que los jinetes superaron, con creces, los 5 mil.
Al término de la peregrinación, se escucharon quejas por la basura y la bosta de caballo que quedó en la ciudad. Otros, en cambio, celebraron la concentración de gente porque representa una interesante fuente de ingresos para la ciudad.

LA HOMILIA DE DI MONTE
La misa de campaña no comezó a las 9 del domingo, como estaba previsto. Las autoridades decidieron esperar al gobernador de la provincia de Buenos Aires, Felipe Solá, que estaba demorado. Pero al término de casi una hora de espera optaron por iniciar la ceremonia religiosa, para que no se atrasara el cronograma previsto.
Finalmente, el funcionario llegó en la mitad de la homilía del arzobispo de Mercedes-Luján, monseñor Rubén Di Monte, y se incorporó al palco donde se encontraba el resto de los funcionarios que participó de la peregrinación.
"Es muy grande el sentimiento de alegría que tengo de verlos a ustedes que vienen perseverando desde hace años -no importa la lluvia, no importa el frío, no importa nada- en este peregrinar de encuentro con Jesús a través de su madre y de la nuestra, la Santísima Virgen", dijo el arzobispo al comienzo de la homilía.
Poco después, recordó una frase bíblica: "con el sudor de tu frente ganarás el pan". Y agregó: "Pero resulta que el sudor de la frente significa esfuerzo, trabajo. ¿Y qué pasa cuando no hay trabajo? ¿Cómo se puede llevar el pan a la mesa familar? El mundo que estamos viviendo parece que hubiera estropeado todo el plan de Dios. Y ciertamente que lo hizo por el pecado. Y entonces las cosas que eran lógicas, normales, hoy ya no lo son".
En este sentido, señaló que muchos de los que estaban presentes participando de la misa "seguramente" estarían sufriendo las consecuencias de la falta de trabajo. "Si yo dijera 'levante la mano quien no tengan ningún sufrimiento en su alma', no sé si alguien podría hacerlo", dijo.
Por último, instó a los gauchos a visitar la Basílica y a rezarle a la Virgen. "Estén cerca -manifestó-. ¿Qué diría nuestra madre de la tierra si supiera que yo, hijo, he estado a cien metros de la casa paterna y no la he ido a visitar?".

SOLA, UN INVITADO PERMANENTE
Finalizada la ceremonia religiosa, se dirigió al público el presidente de la Federación de Centros Tradicionalistas de la Provincia de Buenos Aires, Mario Ciller. "Roguemos a Dios, por medio de la Virgen de Luján, que las familias gauchas afectadas por hechos que nunca hemos esperado, y que están aconteciendo en nuestro bendito país, logren resistir y superarlos fortalecidos por la fe cristiana", pidió.
El intendente Miguel Prince, por su parte, se acercó al micrófono para agradecer la presencia de los peregrinos y la del gobernador Felipe Solá. A la vez, destacó la decisión del gobierno por escoger Luján como sede de la presentación de la nueva marca de turismo de la provincia: "Viva las Pampas" (ver nota aparte).
"Y por habernos posibilitado agregar el sublema `Viva la fe, Viva la historia' -indicó-. Sabemos, por supuesto, que no será sólo con slogans y con marcas como se habrá de recuperar nuestra querida patria. A esto habrá que agregarle seguramente mucho trabajo, sacrificio, honestidad, capacidad técnica y mucha solidaridad en todo lo que hagamos".
Vestido de pies a cabeza con la indumentaria gauchesca, el gobernador Felipe Solá -que desde hace tiempo participa en la peregrinación- saludó "a toda la paisanada y a sus familias" desde el palco oficial.
"Hoy es la primera vez que vengo (a la peregrinación) como gobernador, con un gran peso y responsabilidad -dijo-. Pocas veces llegamos a Luján a pedirle a María, con tanto fervor, tanta necesidad y tanta esperanza, por el futuro de la Argentina, de nuestros hijos y nietos. Lo hacemos con un espíritu gaucho, con un noble sentimiento criollo (...), con lo mejor que tenemos, lo que amamos y lo que nos identifica en el mundo: la tradición".
En tanto, expresó el deseo de que el año que viene, en la próxima peregrinación, "podamos decir que Argentina nos abrió una esperanza y que vemos el futuro con mayor luz", dijo. Y finalizó: "Estoy seguro de que María no nos va a fallar; estoy seguro también de que este pueblo criollo va a poner todo lo que tiene para que salgamos adelante".
Poco después -y luego de que se rindiera homenaje a monseñor Anunciado Serafini- comenzó el desfile. Miguel Prince, el gobernador Solá y su esposa, cada uno montado en un caballo, encabezaron el evento. Detrás de ellos siguieron los paisanos a caballo de distintas agrupaciones tradicionalistas, tropillas, carruajes y carretas. El desfile duró más de cuatro horas.
La peregrinación gaucha al Santuario de Luján fue declarada de Interés Nacional por la Secretaría General de la Presidencia de la Nación, de Interés Provincial Permanente por la Gobernación de la Provincia de Buenos Aires y de Interés Municipal Permanente por el Concejo Deliberante de esta ciudad.

"No les tenemos miedo"
Cuando finalizó la celebración de la misa de campaña el arzobispo Rubén Di Monte aprovechó para hablarle a los peregrinos sobre el estado edilicio en el que se encuentra la Basílica, que fuera declarada monumento histórico nacional durante uno de los dos gobiernos de Carlos Menem.
"Hay un viejo refrán que dice que las iglesias se construyen con las promesas de los ricos y la limosna de los pobres", subrayó, al tiempo que lamentó que las generaciones presentes no hayan sido capaces de mantener lo que otros, en el pasado, construyeron.
Asimismo, se mostró optimista en relación a la restauración del monumento mariano más importante del país. Y advirtió que muchos pueden pensar que, antes que mejorar las condiciones edilicias de la Basílica, existen otras prioridades que hay que resolver con urgencia: como el hambre de millones de argentinos. "Y tienen razón, pero esa gente que se muere de hambre, con mucha fe, viene aquí a pedirle a la Virgen -aseguró-. Esa gente que no tiene trabajo viene aquí a pedirle a la Virgen".
Aclaró después que "la Basílica no está llena de plata". Y manifestó: "Si alguien de ustedes es contador, sabe de números y quiere hacernos una auditoría tiene las puertas abiertas de la casa parroquial donde se conserva la documentación. ¿Escucharon? No tengo ni tenemos miedo de que nos controlen y vean la verdad de cómo son las cosas".

Impulsar la actividad turística
A lo largo del fin de semana se llevó a cabo en el Parque Ameghino el lanzamiento de "Viva la fe, viva la historia". Se trata de una nueva etapa de la marca turística de la provincia de Buenos Aires "Viva las Pampas". Se pudieron ver stands que promocionaban productos y servicios de distintas ciudades, como así también disfrutar de diferentes espectáculos artísticos.
El domingo, el gobernador Felipe Solá, al término de la peregrinación gaucha, recorrió la muestra institucional turístico-productiva, como así también la exposición de artesanos tradicionalistas y de productos de la región. Estuvieron presentes funcionarios provinciales e intendentes del corredor Municipios al Mercosur, integrado por Cañuelas, General Rodríguez, Las Heras, Luján, Marcos Paz, Mercedes, Navarro, San Andrés de Giles y Suipacha.
"Viva las Pampas" forma parte de una estrategia que se propone impulsar la actividad turística de la provincia a través de diferentes sub lemas, como "Viva las sierras", "Viva el campo" y "Viva la laguna".
La apertura oficial, prevista para el sábado a las 10.30, debió ser suspendida a causa de la fuerte lluvia que a esa hora cayó sobre la ciudad.