Roberto Alifano, el amanuense de Borges, como él se define, y amigo personal de Pablo Neruda, concentró la atención de un numeroso público reunido en la Asociación Ameghino. A lo largo de la charla, el escritor y periodista relató algunas de las anécdotas que lo vincularon con ambos escritores de uno y otro lado de la cordillera.

Actualmente está a cargo de la dirección de la tradicional revista cultural PROA, fundada por Jorge Luis Borges y se desempeña como asesor cultural de la Cancillería Argentina.

En sus primeras palabras se refirió a la Asociación Cultural Ameghino destacando la figura del sabio que le da nombre a la institución. Posteriormente, señaló algunas de las características de los dos protagonistas del encuentro. En este sentido, comentó que "Borges se propuso ser literario y lo es en cada línea. Si hay alguien que admite las obras completas es Jorge Luis Borges porque está diseminado en cada una de sus obras. No hay un libro que lo represente, sino que está diseminado y representado en todos sus trabajos que son minuciosamente literarios. Él era un ser literario".

Acerca de la relación de Borges con el poeta chileno, Alifano señaló que "eran poetas totalmente opuestos. Neruda era un poeta torrentoso, inusual y exuberante. Borges, era un poeta muy preciso. Estos dos hombres tan opuestos literariamente se conocieron epistolarmente. Cuando Borges tenía 24 años y Neruda no había cumplido todavía los 20 -quien ya había escrito `20 poemas de amor y una canción desesperada'-, intercambiaron correspondencia".

Las revistas Proa y Claridad dan testimonio de esa casi secreta relación literaria. En el número 2 de la segunda época de la revista Proa, en 1924, Borges publicó un comentario sobre los `Veinte poemas de amor y una canción desesperada'. Más tarde, en el número 22 de la revista Claridad, que la Federación de Estudiantes de la Universidad de Chile publicó entre 1920 y 1926, Pablo Neruda, con el seudónimo de Sashka, comentó `Fervor de Buenos Aires', el primer libro de Borges.

En este sentido, agregó que "si se los mira a través del espectro de la política, fueron, en apariencia, dos mundos opuestos, inconciliables. Neruda era militante comunista y una de sus grandes preocupaciones era la cuestión social; provenía de una familia humilde, era hijo de un ferroviario que conducía su tren por el lluvioso sur de Chile. Borges había nacido en un hogar de aristócratas venidos a menos; de muchacho tuvo un fugaz paso por la izquierda, del que luego se avergonzó".

COSAS EN COMÚN

Sin embargo, la poesía los unía indisolublemente. "Neruda y Borges eran esencialmente poetas, habían nacido poetas y desde muy jóvenes empezaron a darse a conocer. Jóvenes también, a través de la poesía, tuvieron noticias el uno del otro y no tardaron en relacionarse y publicarse".

Pero las coincidencias literarias entre Neruda y Borges no se limitaban a la común entrega de ambos a la poesía; una larga lista de cosas en común se entrecruzan en las preferencias de estos dos creadores. Autores como Shakespeare y Whitman fueron referentes de ambos, al igual que la lectura de los clásicos. Las amistades del círculo cultural que los incluía también fue una de las cuestiones que los contactaron y unieron en una especial relación.

Respecto de Neruda, Alifano recordó cómo surgió su relación con él. "Yo tuve el inmerecido privilegio de conocerlo muy íntimamente. Fui a Chile a ejercer el periodismo y una de las cosas que me llevó allá fue la posibilidad de conocerlo. Él vivía en Isla Negra y por un contacto llegué a acercarme y entrevistarlo. Me esperaba un domingo a las 5 de la tarde. Me recibió Neruda, y yo, que me sabía de memoria sus sonetos, con la irresponsabilidad que uno tiene de joven, comencé a recitarle sus poemas. La charla se prolongó por más de una hora y finalmente me dijo, ¿Dónde estás alojado?. Le contesté que en una pensión. `Bueno, te vas a quedar aquí, en mi casa'. Durante los quince días que estuve en Chile, tuve la oportunidad de convivir con él.

Algunos años después, el encuentro se repetiría en circunstancias menos alentadoras. "En los años 70, el diario La Opinión me envió como corresponsal. En ese tiempo Neruda regresó a Chile ya muy enfermo. Era un hombre que no se privaba de nada, era muy glotón y le gustaba tomar abundantemente. Después que recibiera el Premio Nobel tuvo un gran recibimiento cuando retornó a su país. Neruda era un poeta público. Se sumó a la política con la candidatura por la presidencia de la república en 1970 por el Partido Comunista. Luego la retiró en favor de su amigo Salvador Allende. En sus campañas políticas Neruda no pronunciaba discursos, sino que recitaba sus poesías, y el pueblo más que agradecido. Realmente se comunicaba a través de su arte".

LA DESPEDIDA

Aquella enfermedad terminó con la vida de Pablo Neruda. Alifano, en Chile, participó de su sepelio junto a un reducido grupo de atrevidos intelectuales -los que no habían sido exiliados- y tuvo el honor de despedir con palabras a su amigo. Esa cuestión tuvo su repercusión política con quince días de cárcel.

A lo largo de la charla, Roberto Alifano brindó un extenso y nutrido anecdotario de conversaciones y apreciaciones acerca de ambos escritores. Finalizadas sus palabras, los presentes pudieron interrogar al disertante. Algunas de los temas por los que el público se interesó fueron la relación de Jorge Luis Borges con su madre y los irónicos comentarios de los que este poeta fue protagonista. Además, se lo consultó acerca de su percepción respecto a la difusión del legado que hace su viuda, María Kodama. Acerca de esta cuestión, prefirió no hacer comentarios sobre tan polémico tema.