Jueves//El juego, que supo convocar a cientos de jugadores y decenas de clubes en los 60 y 70 en Luján, hoy tiene muy poca actividad. Los datos más desalentadores son la falta de practicantes jóvenes, el cierre de canchas emblemáticas y la desaparición de la Asociación Lujanense de Bochas.
"El juego de bochas, tan apreciado por los deportistas, recibe de los clubes locales el más decidido apoyo, que se traduce en el trabajo empeñoso que la Asociación viene realizando, a lo largo de sus veinticinco años de vida. El juego de bochas tiene en Luján y sus alrededores un sinnúmero de adeptos de todas las edades y es alentador, al respecto, ver que personas maduras practican este deporte con verdadero entusiasmo que unido a su pericia y vitalidad, ha logrado para los clubes que representan, galardones en los diferentes torneos realizados a lo largo de tantos años". El párrafo corresponde a una nota de EL CIVISMO del 6 de enero de 1968. El deporte estaba en pleno auge, con cientos de practicantes y decenas de instituciones. Los campeonatos se repetían semana tras semana, con gran convocatoria. Sin embargo, el cambio de generación y por consiguiente de hábitos y costumbres, prácticamente están marcando el final para una disciplina que supo brillar en la ciudad.
En los últimos años, los bochófilos lujanenses sufrieron la muerte de dos emblemas: la desaparición de la Asociación Lujanense de Bochas y el cierre de la cancha del Club Platense. Aunque ambos sucesos se suman a una serie de situaciones que llevaron al juego de las rojas y las azules al borde de la extinción. Ya queda poca gente que se viste completamente de blanco y se calza las alpargatas inmaculadas para arrimar el bochín.
La Asociación Lujanense de Bochas nació un 19 de septiembre de 1942 pero no acá sino en General Rodríguez, cuando se reunieron representantes de la vecina ciudad en el Club Alem con otros de Luján, como Antonio Sicca y Antonio Sprigitto, de Santa Elena; Juan Spolita y Carlos Portaluppi, por Ferrocarril; y Pedro Ferrarotti de Los Indios. Con el correr de los años, se fueron sumando otras instituciones no sólo del distrito sino también de la zona.
Así, Luján se convirtió en el epicentro de una región que acercaba el bochín, con la participación de equipos de Chivilcoy, Junín, Trenque Lauquen, Vedia, Lobos y Mercedes, entre otros. El Club Los Indios, ubicado en Humberto y Mitre donde actualmente funciona una pinturería, marcaba el ritmo a fuerza de trofeos y títulos. Aunque muy cerca, a nivel deportivo, se encontraban Santa Elena, Juventud Lujanense, Flandria, Sociedad Italiana, Luz y Fuerza, La Loma y Vicente López. Más tarde se sumaron Cortínez, Open Door y Atlanta. Incluso, en septiembre de 1974 se realizó un torneo inter industrial-comercial con la participación de Linera Bonaerense, Curtarsa, Fibraco, Fundición La Unión, Vandenfil, Algodonera Flandria, La Serenísima, Transporte Bianchi y Fabril Linera. Muchas industrias desaparecieron. Muchas canchas cerraron.
Uno de los últimos bastiones caídos fue el rectángulo de tierra apisonada de Platense. "Se cerró hace un año. Va a pasar a ser un gimnasio", explicó el presidente Abel Manno, al tiempo que detalló: "Prácticamente en Luján el deporte de la bocha ha quedado nulo. No hay quién lo suceda. Los mismos bochófilos nos dijeron que dispongamos del lugar. No es que nosotros la cerramos sin consultar a los asociados que jugaban a las bochas. No hubo ninguna cosa determinante de decir "vamos a sacar la cancha de bochas porque juegan cuatro". Los cuatro que jugaban dijeron no jugamos más".
Aunque el presidente de Platense fue aún más gráfico: "La gente que ya no se puede agachar para agarrar las bochas dijo "muchachos ya no jugamos más"".
Entre las razones brindadas por Manno sobresalen los cambios generacionales, el interés por otros atractivos y que "los bochófilos mayores no le daban lugar a los chicos. Si le hacían un agujerito a la cancha de un bochazo, enseguida le decían "eh, che, mirá lo que dejaste". Claro, tendríamos que haber tenido cinco canchas de bocha. Pero no teníamos lugar ni sitio. Y los chicos, llegó un momento que lo dejaron de practicar. Es falta de interés en la gente. Nosotros desistíamos hacer un cambio así. Incluso, ahí tenían calefacción, refrigeración, baños, en un momento se pidió el piso blanco y se traía conchilla de Entre Ríos. O sea, todos los últimos "piripipis". Pero fue apagándose el deporte".
Ya en mayo del 2002 se presagiaba su camino de penumbras. Fue durante el 30° Torneo Provincia de Bochas que reunió a los 12 mejores equipos de la categoría Juvenil en la cancha de la Sociedad Italiana. Allí, el tesorero en ese momento de la Asociación Lujanense de Bochas, Andrés Polino, sostuvo que "no hay en Luján muchos jóvenes que jueguen a las bochas, por lo general jugamos sólo los viejos. Mientras que en el resto de la provincia se juega mucho más y entonces los chicos se van puliendo. A nosotros nos ha tocado ir a jugar afuera y en un torneo de 120 jugadores te encontrás que 60 son chicos de 17 años". Tiempo después, el rectángulo del centro italiano se cerró.
El último presidente de la asociación local, "Chamaco" Pagani, explicó que la organización desapareció en 2008 ante la falta de apoyo de los clubes y se desafilió tanto de la Federación Provincial como de la Confederación Argentina de Bochas. "Hasta el 2007 participamos con todas las actividades y presentamos los equipos de menores", sostuvo.
Tras el cierre de Platense y Ateneo -otro lugar emblemático-, en Luján apenas quedaron habilitadas las canchas de San Lorenzo, Santa Elena y Ferrocarril, aunque la única que tiene actividad regular es esta última, en la esquina de avenida España y Rawson. Distinto es el panorama en Jáuregui y Pueblo Nuevo, donde todavía se mantiene el interés por el juego, sobre todo en Defensores y en Flandria. "Se perdió el deporte entre ciudades", agregó Pagani, quien aclaró también que actualmente se está utilizando el nuevo reglamento y la bocha más pequeña.
Incluso, la hija de "Chamaco", María Belén Pagani, para evolucionar en bochas y convertirse en una de las mejores jugadoras del país, debió mudarse hasta Zárate para representar a ese distrito en los torneos provinciales y nacionales. "No hay gente nueva que lo practique", cerró "Chamaco".