Toyota Prius, el auto híbrido y las diferencias con un vehículo común

Un auto normal a combustible funciona sólo a través de su motor a combustión interna. En contraste, un auto híbrido funciona utilizando una combinación de energías, a través de un motor a combustión y uno eléctrico.
El sistema de Tecnología Híbrida Toyota Hybrid Synergy Drive (HSD) combina inteligentemente y de manera continua las ventajas de un motor eléctrico y un motor de nafta en un mismo vehículo. De esta manera, logra un mayor rendimiento que se traduce en importantes beneficios.
El Prius, el auto híbrido por excelencia que Toyota Argentina comercializa desde noviembre del 2009, se destaca por su sorprendente aceleración, máxima eficiencia de combustible, conducción silenciosa y bajos niveles de emisiones.
Para ello, este vehículo cuenta con una batería híbrida que actúa como acumulador energético, almacenando la energía sobrante (por ejemplo al frenar o bajar cuestas) para devolverla cuando se requiere (al acelerar fuertemente o desplazarse a baja velocidad de forma eléctrica). Así el Prius recupera buena parte de la energía cinética que en los automóviles convencionales se disipa en forma de calor en los frenos, enviándola en forma de electricidad a la batería híbrida para su utilización posterior. Gracias a este sistema se reduce notablemente el consumo de combustible y se alarga también la vida útil de los discos y pastillas de freno.
Todos estos procesos se llevan a cabo de forma completamente automática y en perfecto silencio, informando al conductor de las transferencias de energía térmica y eléctrica a través del monitor de energía situado en la pantalla multifunción de la consola central.
El sistema maximiza los beneficios de cada motor, compensando las debilidades de cada uno. El motor híbrido nafta-electricidad combina el poder del motor a combustión interna con la eficiencia ecológica, y porque un motor eléctrico que nunca necesita ser recargado o enchufado.
Diferentes condiciones de manejo, diferentes usos de energía.
- Cuando el Prius circula a velocidad constante, el motor naftero mueve al generador eléctrico que, a su vez, proporciona electricidad al motor eléctrico, que es el encargado de propulsar las ruedas. Para obtener el máximo rendimiento y mejorar la respuesta en aceleración, la tecnología HSD varía electrónicamente la relación de des-multiplicación entre motor naftero, generador y motor eléctrico de forma continua.
- La potencia extra necesaria para una aceleración fuerte la proporciona la batería híbrida de alta tensión, que entrega electricidad al motor eléctrico para conseguir la máxima potencia posible, aumentando la seguridad.
- Durante los procesos de desaceleración o de frenado, el motor eléctrico actúa como un generador de gran capacidad, recuperando la energía cinética y transformándola en energía eléctrica, que sirve para recargar la batería híbrida.
- La carga de la batería híbrida se mantiene a un cierto nivel. Si este nivel se reduce, entra automáticamente en funcionamiento el generador movido por el motor naftero para recuperarlo. Cuando el Toyota Prius está detenido, por ejemplo en un semáforo, el motor naftero está parado también, en pleno silencio, sin consumo de combustible o emisiones de escape, si bien el aire acondicionado continúa funcionando para asegurar un ambiente confortable en la cabina en todo momento.
- Cuando se acelera desde una situación de reposo y se circula a baja velocidad, el Prius es propulsado totalmente por el motor eléctrico, proporcionando al conductor y a los pasajeros una marcha absolutamente silenciosa, sin consumir ni contaminar.