El 5 de octubre último se cumplió medio siglo del fallecimiento de uno de los mejores intendentes y vecinos que tuvo el partido de Luján, don Juan Bautista Barnech. Tan importante efemérides local pasó inadvertida en Luján.
Nació en la aún Villa de Luján el 24 de junio de 1872, en el seno del matrimonio compuesto por los vascos franceses Pedro Barnech (1847-1910) y María Etchetto (1849-1919), que tuvieron seis vástagos más.
Se formó en el Seminario que fundaron y dirigían los padres vicentinos en Luján a un costado del templo parroquial.
El 22 septiembre de 1894 se casó en el templo parroquial de Luján con Teresa Bertoletti (1872-1929), hija de un inmigrante italiano e industrial de Luján. De esta unión no nació ningún hijo.
Barnech fue concejal y dos veces intendente municipal (1898-1899 y 1905-1906), convirtiéndose, con sólo 26 años, en el más joven que tuvo este municipio. La primera vez fue elegido por el Concejo Deliberante en reemplazo del renunciante Jacinto Sein.
Empezó su carrera política en el radicalismo, pero en 1908 se sumó al conservadorismo como muchos radicales que habían preferido al gobernador Bernardo de Irigoyen en vez de a Hipólito Yrigoyen, entonces presidente del Comité radical bonaerense.
En sus gobiernos se realizaron importantes obras públicas, como la urbanización del antiguo camino de los eucaliptos (que convirtió en la actual Av. España) y la antigua "calle Ancha" (que convirtió en la actual Av. Humberto I), la colocación de la piedra fundamental del Palacio Municipal (1906), el embellecimiento de las plazas Colón y Belgrano, la transformación del baldío que se encuentra detrás del Museo, en el actual Parque Ameghino (inicialmente llamado Santamarina), contratando los servicios del ingeniero y paisajista francés Carlos Thays, la construcción, en el puente Rodolfo Moreno, de una pasarela para peatones, la transformación en plaza Independencia al terreno baldío que se encontraba en lo que se yergue la Escuela Normal Superior, las primeras plantaciones de coníferas, la dotación al paseo de caminos serpenteados, la instalación de fuentes públicas en distintos lugares de la ciudad, entre otras obras.
En 1910 publicó con Apolo Yordán (h) el libro "Álbum del Centenario". En 1913 presidió la comisión Pro Fundación de la Escuela Normal Popular, entidad fundadora de la Escuela Normal Popular (actual Normal Superior Florentino Ameghino) y de la Asociación Cultural Ameghino (1915). En 1916 gestionó la incorporación de la Escuela Normal Popular a la oficial de Mercedes. En 1918 tuvo protagónica intervención en la nacionalización de la Escuela Normal Popular. En la Asociación Cultural Ameghino, fundó la Academia de Declamación y Arte Escénico. Presidió la Comisión Popular Pro Obra en el Hospital, que realizó ampliaciones y mejoras; la Sociedad de Seguros "La Lujanense" y el Rotary Club de Luján, y, durante doce años consecutivos, la Comisión Administradora del Hogar Granja para Ancianos Padre Varela. Dejó un valioso legado para obras de ampliación, y su casa, situada en San Martín esquina Alem, para la instalación de una institución educativa, lo cual su familia hizo cumplir (desde hace pocos años dicho establecimiento pasó a llevar su nombre, en reemplazo de su inicial "Paula Albarracín").
Don Juan Barnech, uno de los mejores intendentes y vecinos que tuvo el partido de Luján, murió a los 95 años.
Jorge Juan Cortabarría